与很多IT产品一样，激光打印机也是需要持续投资的产品，事实证明顾客很容易受到一台价格相对低廉的激光打印机的诱惑并且毫不迟疑地作出购买决定。不过后来很多用户逐渐认识到问题的严重性，因为绝大部分激光打印机随机附带的耗材只够维持几个月的正常使用，陆续更新耗材的累计费用通常都超过了当初的预算。正所谓不当家不知柴米贵，长期使用激光打印机的用户都有切身的感受，碳粉硒鼓已是众人皆知的必需品，此外随着使用时间的延伸很多平时几乎感觉不到的“不知名”组件都会面临新陈代谢。只需粗略计算一下便不难发现使用过程中在维护费用方面产生的支出会持续增加（通常与使用时间和作业量成正比），直到有一天超过打印机的购买成本并继续保持增长的态势。

    绝大多数采用碳粉技术的激光打印机都少不了一个有机感光鼓（OPC），感光鼓上覆盖了光敏材料，是打印成像的关键元件。打印机使用一段时间后感光鼓表面就会磨损，打印质量也会受到影响，因此需要定期更换。碳粉（盒）是打印机中另一个主要的耗材，它的使用寿命取决于其内部色粉的容量。色粉用尽了碳粉盒即需要更换了。现在越来越多的激光打印机已经将碳粉盒与感光鼓设计成互相独立的形式，不过出于制造成本的考虑，在小型激光打印机上鼓粉一体的设计也比较常见，这意味着色粉用尽后不论感光鼓的状态是否良好都必须一起更换。

    对于彩色激光打印机来说耗材的情况更复杂，通常会有9个独立的耗材组件（4个不同颜色的碳粉盒、一个感光带或感光鼓，一个转印单元、一个加热定影单元、一个加热定影油/清洁油布滚筒和一个废粉回收盒）。几乎每个单元组件都需要安装以确保打印机能初始化并正常工作，打印过程中这些组件消耗的程度则取决于制造厂商的设计和实际应用的情况。对于网络打印机如果缺少必要的管理和系统的定期维护，打印成本将很难控制，首先通过网络直接打印的作业量相对较大，另外对于彩色激光打印机来说毫无规划的打印也将导致不同颜色碳粉消耗量不均衡。

    相关制造厂商也正在致力于研发更耐用的打印机耗材（色粉仍然需要定期更换），Kyocera（京瓷）是率先实现的厂商，取而代之的是一个非晶硅鼓，这种鼓表面覆盖的涂层可以持续发挥作用伴随打印机的整个生命周期。

    比较不同厂商生产的不同型号的激光打印机的使用成本也是一件非常困难的事，除非用户特别询问，否则几乎没有哪家厂商会把耗材的价格公示在价目表上，在制造工艺、生产和行销成本相近的情况下，打印机耗材是各厂商的主要利润来源之一。除此之外使用成本也不仅仅是耗材价格的比较，更与用户的实际应用情况紧密相关。单位时间内相对稳定的作业量在一定程度上有助于延长打印机耗材的使用周期，而这只是我们设想的理想状况。实际上突发的大作业量才是真实的情况，毕竟打印机是我们实现自动化办公的工具之一，特别是在时间紧任务急的时候输出结果比消耗过程更加重要。

    另外（在购买打印机前）明确你的用途将有助于你作出明智的选择。你将用打印机持续输出彩色文档，还是对彩色效果并没有特别的要求，只希望其能够胜任文本文件的打印。实际上如果将彩色激光打印机作为单色打印机，只输出黑白文件时，不同机型的差异难以察觉，一旦输出彩色文件各产品的性能表现就会拉开距离。